KATIA: Hace tres años, el 16 de julio de 2020, lanzamos la primera temporada de El Pitch, un podcast sobre comunicación de negocios en Cuba para apoyar el sector emprendedor durante la pandemia del Covid 19. Por nuestros micros pasaron algunos de los negocios más grandes y reconocidos del país que en aquel momento lidiaban con esta situación sanitaria que paralizó a mucha gente y, aún así lograron sortear con éxito. Hay tres episodios de esa temporada que fueron los más populares con mayor cantidad de escuchas. Y si estuviste en El Pitch Festival, el evento online que hicimos con 400 participantes y con speakers de diferentes países al cierre de nuestra primera temporada, quizás recuerdes cuáles fueron esos episodios más populares. Lo curioso es que entre esos episodios hay en total 5 entrevistados y… Spoiler Alert!: Ninguno de ellos está en Cuba hoy. Ninguno de ellos vive en Cuba lo que me lleva inevitablemente a la pregunta que da inicio a esta tercera temporada de El Pitch: ¿Es posible emprender en Cuba y hasta qué punto es posible emprender? Prepárate pitcher porque esta temporada viene calentita. Empezamos.
KATIA: Estás escuchando el podcast que necesitas para conocer todo sobre negocios en Cuba. ¿Quiénes son, qué hacen, cómo se comunican? y también de qué maneras puedes colaborar y ser parte del ecosistema emprendedor cubano. Descubre aquí su diversidad, buenas y no tan buenas prácticas, sus límites, retos y oportunidades. Tercera temporada del podcast que comunica el emprendimiento cubano, y que te ayudará si quieres conocer el sector, emprender o triunfar en él. Esto se llama, por supuesto, El Pitch.
KATIA: Algunos invitados de la primera temporada de El Pitch no solo están en Cuba sino que han hecho crecer sus negocios luego de 2020. Este es el caso, por ejemplo, de Marta Deus y Mandao, Adriana Heredia y Beyond Roots o Juan Carlos Laín y Juanky´s Pan. Pero, y quizás no es casualidad, los tres episodios más populares de la nuestra primera temporada tuvieron como invitadas a personas emprendedoras que ya no viven en Cuba.
El episodio más escuchado fue con Rancel Ruana de Bajanda, una aplicación de taxis que en su momento fue la líder del mercado de manera indiscutible, pero dejó de existir una vez él se fue del país. Rancel, que incluso conversó con Richard Branson, uno de los emprendedores británicos más reconocidos a nivel mundial, dejó atrás su etapa de emprendedor. Actualmente trabaja para una compañía en Estados Unidos y, además, está muy enfocado en lo que hace.
El segundo episodio más popular fue sobre Marca Personal y tuvimos acá a Saily González y a Erich García. Saily, también conocida como Saily Amarillo, decidió cerrar sus tres negocios cuando comenzó a posicionarse por sus ideas políticas, entre otras razones, para evitar poner en riesgo a sus empleados. Salió exiliada a Estados Unidos donde se encuentra hoy. Erich, por su parte, fundador de Bache Cubano, se acogió al parole humanitario y está también en Estados Unidos.
Nuestro tercer episodio más popular fue sobre Marketing de influencers por lo que invitamos a la modelo e Influencer cubana Gigi Maduq y a la publicista española María de la Rica. Ninguna de las dos se encuentra en Cuba y EBM World, agencia donde María trabajaba como directora de comunicación, que nos ayudó muchísimo durante el inicio de El Pitch de La Penúltima Casa y que estaba radicada en Cuba desde 2004, también cesó sus operaciones en el país.
Así que hoy voy a tener el placer de conversar con una de estas personas. Vamos a hacer una entrevista online para que nos cuente un poco cómo se llega a la cima en Cuba, se renuncia a ella y se sigue andando ¿Hasta qué punto se puede emprender en Cuba?
KATIA: Bienvenido Erich García a este podcast nuevamente luego de tres años. Un placer que estés con nosotros y me encanta, además, tenerte como primer invitado.
ERICH: Muchas gracias por la invitación, una vez más. Yo encantadísimo de charlar contigo, de charlar con tu audiencia, de interactuar y poder contar mis experiencias. Aquí me tienes
KATIA: Vamos a hacerle honor al Pitch y empezar con una presentación de quién es Erich García, sin que hagas mucho spoiler de lo que estás haciendo ahora. ¿Quién es Erich y por qué es conocido?
ERICH: Erich García es un compañero -compañero, esa palabra-, un señor que comenzó como youtuber en el año 2018 haciendo vídeos cortos sobre tecnología, sobre comercio electrónico, tips para mejorar tu productividad en Internet o trucos para convivir con esa tecnología desde Cuba. Consejos, advertencias y todo lo que tenga que ver con la seguridad financiera en el entorno cubano donde, dicho sea de paso, fue muy joven la adopción y entonces era muy susceptible a que fuera atacada o a que las personas por falta de conocimiento, incultura, fueran víctimas de ese tipo de ataques.
Posteriormente, me dediqué a programar, a desarrollar servicios en línea, sitios webs, soluciones, aplicaciones móviles que complementaran un poco ese tipo de enseñanzas que está bajando por Youtube. Al punto que hoy me puedo considerar como un youtuber cubano de tecnología y desarrollador web que ha fundado varias empresas con respecto a este fenómeno de los pagos, etcétera, generalmente enfocado en Cuba, hasta este momento.
KATIA: Hasta este momento, interesante. Durante tu primera entrevista en El Pitch ya tenías la marca personal más importante de Cuba en temas de tecnología y lo digo porque justo recuerdo que el episodio fue sobre marca personal. O sea, ese fue el tema que tocamos y tu canal de Bache Cubano era también una referencia en el país. Luego de eso, fuiste invitado a eventos internacionales sobre bitcoin en países como El Salvador y Estados Unidos. Tu canal creció muchísimo más. Cuéntame un poco de ese recorrido que, además, incluyó abrir empresas en Cuba. Cuéntame desde 2020 hasta hace poquito.
ERICH: Sí, realmente yo le agradezco muchísimo a YouTube. No solamente por el beneficio económico, sino por la exposición que le dio a mi nombre. De pronto, simplemente por crear contenido en Youtube, sin ningún tipo de aspiración económica, fui creciendo poco a poco. Esa persona que, de forma voluntaria, enseñaba a los demás cómo hacer una X actividad a través de internet, cómo ganar dinero haciendo esto, cómo prevenir las estafas, cómo incrementar su productividad, (se posicionó en esta plataforma). Descubrí a principios del 2020 que (era un referente) en mi enfoque principal, bitcoin, las criptomonedas, cómo ser un poquitico más libre utilizando este fenómeno o este sistema de pagos independientes. Yo creo que sí, la modestia a veces me vence, pero ciertamente me convertí en un líder de opinión en el fenómeno de los pagos por criptomonedas, de bitcoin y de todo el empuje en Cuba en ese sentido.
Esto trajo cosas buenas y trajo cosas malas. Realmente en ese momento me puse a estudiar muchísimo. Yo soy una gente empática que trato de caerle bien a todo el mundo, trato de ser buena persona. Ojalá que tu audiencia me escuche y entienda que el objetivo en mi vida, siempre fue ser una buena persona y lo sigue siendo.
KATIA: Bueno, no sé si mi audiencia te quiere o no, pero por lo menos te escucha porque fuiste de los episodios más populares de El Pitch. Después te tuvimos en El Pitch Festival y fuiste al speaker más escuchado del evento. Incluso teníamos referentes internacionales y todo el mundo quería escuchar a Erich, y eso dice muchísimo de la gente que está aquí y que nos escucha.
ERICH: Pasó eso, sabes. De pronto bitcoin en Cuba como solución financiera y para que la gente sea libre. Entonces, como te decía, me trajo muchísimas cosas buenas. Me invitaron a Panamá al evento de Blockchain Summit Latam como speaker para hablar sobre la adopción de Bitcoin en Cuba, donde conversé con todos los líderes de la industria e hice una exposición de aproximadamente 19 minutos sobre Cuba, la adopción (del bitcoin), la situación real de Cuba en fin.
Luego me invitaron al Adopting Bitcoin de El Salvador en el que también estaban los máximos exponentes de la industria explicando cómo se estaba viviendo ese modelo de pago en ese país, el único del mundo ahora mismo que tiene al bitcoin como modelo de pago estatal. Luego, me invitaron al evento The BitcoinConf a desarrollarse en abril de 2022 en Miami. Todo esto fue espectacular para mí porque no me lo esperaba. Y de pronto que te llegue una invitación donde te dicen: “Paga tú el boleto de avión, pero todo lo demás te lo garantizamos nosotros. Alojamiento, experiencias, networking, contactos, after partys…” Y tú dices: “Wow, ¿qué es esto? ¿Qué yo he hecho para merecer todo esto?” Es muy reconfortante.
Trajo desgraciadamente momentos negativos en los que tener ese nivel de exposición positiva- porque lo único que estaba haciendo era enseñando sobre bitcoin- trae consigo que te vuelvas una “figura”. Entonces, te pones en el radar de otros líderes de opinión que quizás no están de acuerdo contigo o te empiezan a cuestionar porque hablas de ciertas cosas y no hablas de otras. A veces no entienden que uno tiene una marca personal orientada a un segmento de un nicho de comunicación. Yo no soy ni politólogo ni otro profesional que esté enfocado en otro tema que no sea las criptomonedas en Cuba como instrumento de libertad. Y, pues, eso…
KATIA: Para hacer eso más específico, cuáles fueron las principales limitaciones o problemas que tú encontraste emprendiendo en Cuba en ese entonces.
ERICH: A ver, yo dejé de trabajar en el año 2015 y a partir de ahí tuve que enfrentarme al emprendimiento. Empecé por un taller de celulares, brinqué después para servicios de acceso a Internet desde correo electrónico, luego pasé a las criptomonedas, monté tiendas en línea. He estado evolucionando la manera de pensar y la manera de concebir negocios, principalmente todos en línea, a través de Internet, hasta que llegué al fenómeno de las remesas con Bit Remesas que fue el boom porque se fue a Western Union en el año 2020 de Cuba y dejó un vacío enorme del que nos aprovechamos para instrumentar servicios de remesas hacia Cuba a través de las criptomonedas.
Hay muchas cosas que yo nunca dije en ese momento porque no me tocaba decirlas, pero quizás ahora sí estoy en mejores condiciones para decirlas. Y es que cuando las personas transfieren valor utilizando las criptomonedas, lo hacen de persona a persona. No hay ningún intermediario, ni beneficiario entre A y B. Con esto quiero decir que siempre fue la solución a esa incógnita desde hace tres años de cómo a llevarle dinero, cómo hacer remesas hacia los cubanos y que no exista ningún tercero beneficiándose de eso. Creo que estoy siendo bastante claro. La solución siempre fue usar criptomonedas y lo sigue siendo. Entonces entendí que por ahí era el camino. Después me di cuenta que los emprendedores en Cuba seguían teniendo un problema de acceso a liquidez, de facilidad de Pagos Internacionales y para dinamizar su economía desde el punto de vista de la venta por Internet, automatizar procesos y todas las cuestiones que tengan que ver con servicios Fintech. Es por eso que creé otro servicio para ofrecerle esa posibilidad a los emprendedores.
Normalmente, un emprendedor en Canadá se crea una cuenta en PayPal y empieza a cobrar por internet, pero los cubanos no tienen eso ni lo han tenido nunca. La única solución es emplear criptomoneda y un proceso de un boarding más sencillo y más adaptado a ellos para cobrar por Internet.
A mí me encanta emprender. A veces se convierte en una pesadilla, pero bueno, es fascinante estarte bañando y que de pronto se te ocurra una idea de negocio, estar comiendo o llevando los niños a la escuela (y que se te ocurra una idea). A mí me encanta, pero sé que puede ser extenuante.
Sé que puede cansar en un momento y me está pasando ahora mismo aquí también. Tengo todo mis esfuerzos concentrados en mi empresa preferida, CubaPay, pero ya tengo varias ideas dándome vueltas con otros nichos y otras oportunidades que veo acá. Con respecto a Cuba…
KATIA: Antes de llegar a eso, nosotros nos vimos en una recepción de una embajada a inicios de este año y nos pusimos a conversar. Estábamos tú, Naty y yo compartiendo y yo recuerdo que me dijiste lo bien que te iba con tu pyme en Cuba. ¿Qué cambio?
ERICH: (RISAS)
KATIA: Quiero saber qué fue lo que cambió, si cambió algo.
ERICH: No, no. Cuando conversamos ese día no sabía que me iría a los Estados Unidos. O sea, no sabía que mi vida iba a cambiar de la manera que cambió. Eso fue un golpe de suerte. Realmente estoy aquí por una cuestión sentimental, privada, de familia. No porque huí ni me fui por Nicaragua. Fue algo que nunca me imaginé, sucedió y dije “Wow, mira esto”. Dije que sí y aquí estoy. Pero la pyme sigue yendo bien porque es de desarrollo de software.
KATIA: O sea, tú estás allá, pero sigue funcionando. Quiero saber cómo es eso.
ERICH: Ya yo no soy el socio de la pyme. Yo delegué todas mis participaciones a los socios. De hecho, nunca fue mía, sino entre cuatro socios. Yo vendí mis participaciones, ellos las compraron y la pyme radica en Cuba, pero no tengo nada que ver con eso ya. Sigo siendo Erich García, pero ya no tengo nada en Cuba legal que me haga sentir que estoy allí legal. Pero sí tengo a los cubanos en el corazón. Me sigue doliendo cómo hay mucha gente con talento que no puede cobrar en divisas o automatizar sus procesos o, a veces, van muy lento a la hora de desplegar la idea.
Entonces estoy en esa disyuntiva. Entre no tener nada en Cuba, y que me siga gustando la manera de encontrar el huequito para ayudarlos en esa solución de pagos, de financiamiento.
KATIA: Porque tu canal sigue funcionando. Sigues, de alguna manera, vinculado al emprendimiento en Cuba, aunque no sea legal, de manera oficial o articulada. Sigues generando contenido y eso puede convertirse en algo más en algún momento. ¿Es a eso a la que te refieres?
ERICH: Sí, yo en estos días he estado incluso debatiendo con Natasha que le voy a seguir dando cariño al canal. Voy a seguir viendo problemáticas y buscándole la solución. A mí nunca me ha gustado, y soy capaz de decir que nunca voy a ser esa persona que está criticando los problemas. Yo soy la persona que le busca la solución al problema y explica cómo solucionarlo. Que otros critiquen el problema, lo mío es buscar la solución y compartir esa solución. Al que le moleste que yo sea así, pues, (RISAS) ¿qué le voy a hacer? Sin embargo, sí, para el canal de Youtube y esas ideas que busquen la manera de garantizar a los cubanos y cubanas una forma fácil de acceder a las cosas, aquí me tienen. Voy a seguir.
KATIA: Cuáles crees que sean, y que puedas decir, tus próximos pasos en Estados Unidos en cuestiones profesionales. ¿Emprender, trabajar para alguien? Cuéntame ahí un poco por dónde está yendo Erich o por dónde quiere ir.
ERICH: Mira, yo en Cuba me despertaba el primer día del mes y decía: “¡Qué rico! Déjame hacerme un café o ponerme a ver los correos pendientes. Déjame ver cómo están las cosas y seguir con el cronograma de desarrollo de software, o con el cronograma de revisar el estado del arte para hacerle un vídeo al respecto o… crear ¿Sabes? Y aquí en los Estados Unidos el primer día cada mes cuando abro los ojos lo primero que pienso es: “Tengo que pagar la renta”. Puedo, pero empiezo el mes en menos dos mil y en Cuba no me pasaba.
Sin embargo, yo viene con un ahorro para vivir durante cuatro o cinco meses sin trabajar. Simplemente tratando de decidir qué voy a hacer con mi vida. Ahora mismo mi principal deseo es crear, seguir creando del lado de acá. Ya tengo dos ideas de negocio en mente que no tiene nada que ver con Cuba. A lo mejor me funcionen, a lo mejor, como se dice en buen cubano, las choque. Me resulta súper difícil verme trabajando, buscando empleo y trabajando. O sea, lo lamento. Voy a intentarlo. Tengo cuatro meses para no hacer. Si no me va bien o no como yo quiero -porque nunca me va a ir mal, esa es la mentalidad triunfadora que uno debe tener-, ya buscaré empleo. Pero por ahora lo que quiero hacer en concentrarme en ver cómo funciona todo el proceso para crear del lado de acá empresas y soluciones tecnológicas e ideas que vayan surgiendo para ser emprendedor acá.
Por ahora la propiedad mía sobre CubaPay y se mantiene. Lo que pasa es que a nivel regulatorio es complicadísimo. Yo no se lo he dicho a nadie, pero… te vas a enterar tú aquí en tu podcast. Yo estoy aplicando a una licencia especial de la de la OFAC (Oficina de Control de Bienes Extranjeros) para que permita mediante un sistema especial (KYEC severo) ofrecerle servicios mediante CubaPay a los cubanos que quieran consumirlos, por supuesto, con licencia de la OFAC. Eso está caminando, pero demora. Es mi granito arena. Yo soy el cubano que lo intentó todo. Yo quiero que mis amigos y las personas que me quieren me recuerden como ese cubano que lo intentó todo, a su manera. O sea, no el cubano que se paró en una palestra a protestar y a cuestionar y a criticar, sino a buscar una solución y buscar el huequito, buscar la manera. O sea, soy así.
KATIA: ¿Tú crees que eso en 2023 en Cuba sea más difícil de lo que fue en 2020? Y te estoy poniendo la pregunta ahí porque quizá no es casual que ninguno de los entrevistados de los episodios más populares de El Pitch de la primera temporada esté en Cuba. Tú eres uno de esos. Cada cual tiene sus particularidades, sus razones para haber salido de Cuba, pero la cuestión es que no están acá. Y eso marca una tendencia que, además, es coherente con cosas que están pasando en Cuba ahora mismo. ¿Tú crees, entonces, que hoy es más difícil para el emprendimiento de lo que fue en 2020?
ERICH: Yo creo que sí. Yo por coherencia siempre te voy a decir que sí se puede. Lo que pasa es que hoy duele. Es como la típica frase de “Cuba avanza y eso les duele” y realmente si se sigue pudiendo, pero ahora duele más. Y duele porque todo atenta contra el suceso correcto de las cosas desde el punto de vista burocrático, de los trámites, la corrupción, el comprometimiento.
Quizás, a veces no hace falta ni ser cómplices del proceso por simplemente tener una empresa, sino que te resulta muy difícil lograr las cosas que tú quieres al ritmo que tú quieres. Sigue siendo posible, pero duele, duele. Ese dolor se quita en cuanto te vas (Risas), pero yo no puedo no recomendar lo contrario. Yo tengo que decirles que se mantengan, que sigan estudiando, que se sigan superando, que sigan tratándolo, intentándolo, que no se rindan. Como una frase que me dijo Maykel, el del bar Pazillo. Estuvimos en un evento juntos y nos pusimos a conversar en privado –él es amigo mío, colega-. Cuando el día antes de irme le dije: “Coño, asere, mañana me voy, por estas razones…”, me miró y con cara triste me dijo: “asere, te rendiste”.
O sea, qué frase: “asere, te rendiste”. Yo me quedé pensando: “lo que me está diciendo”, como que si irme significase que me rindo. Y en cierto punto tiene razón. Él se quedó, está luchando y enfrentando todo ese dolor, todas esas burocracias, esas maneras de hacerlo, pero ahí está. Me encanta su proyecto y cómo él hay muchísimos más, por lo cual me gustaría dejar claro que a veces hay un estigma sobre los que están emprendiendo en Cuba. Ese estigma, esa etiqueta de que son cómplices o agentes del Estado, gente del gobierno y no es así. Yo no te sabría decir cuál es el por ciento de los de verdad, de los que se consideran testaferros del régimen. O sea, no podría validar esa idea de que si fulano es exitoso porque es testaferro. Yo tengo que decir que no. Eso no es así, pero tampoco te sé decir qué por ciento es de verdad y que por ciento es de mentirita. Lo que sí sé es que hay muchísima gente buena, que lo están haciendo bien, que están luchando durísimo para prosperar, para ofrecer empleo, para dar mejores salarios, para mejorar su comunidad. Eso está ahí señores. No porque lo diga a Erich, sino porque es la realidad.
KATIA: Y como mismo hay mucha gente que no tiene un negocio, un proyecto en Cuba, pero quiere tenerlo, está pensando hacerlo. Esté dentro o fuera de Cuba, hay quien de pronto piensa, y quiere, y tiene ganas de invertir en su país. Entonces, con respecto a eso, yo te voy hacer una pregunta similar a aquella con la que cerré nuestra entrevista de 2020, en un contexto bastante distinto porque ya sabemos que no es la misma realidad. ¿Qué recomiendas a cualquier persona en Cuba y fuera de Cuba que quiera emprender acá?
ERICH: Bueno, la realidad es que en Cuba hay que hacerlo todo. Cuando tú vives acá (en Estados Unidos) y ves los procesos, qué compras, lo que pasa cuando compras y el marketing… Cuando el grupo de colegas hace llamadas, y nos ponemos a dar chucho sobre las vivencias, el chiste interno es que nos está atrapando el capitalismo, estamos cayendo en la trampa del capitalismo.
Porque empiezas a imbuirte en todos los procesos de pedir el leasing del carro… El cerebro empieza a darme vueltas y a pensar: “Esto en Cuba no lo hay y sería bueno, esto tampoco lo hay y sería bueno hacerlo”.
Lo que lleva es inversión de capital, y de capital humano. Ahora mismo, por ejemplo, cuántas personas en Cuba, desarrolladores de software, están cobrando muy buen salario, -no es el salario competitivo internacional por el fatalismo geográfico-, y están haciendo casas de software y están haciendo pymes de software y están cobrando buen billete. De esa misma manera te puedes encontrar cualquiera que vaya y compre un terreno y monte un Drive Thru, un lugar de comida rápida. El problema no es montarlo, el problema es que, insisto, tienes que convivir con apagones, tienes que convivir con burocracia, tienes que convivir con, quizás, corrupción, con un inspector que viene a desgraciarte la vida. Duele, se puede, pero duele.
KATIA: Se puede, pero los límites están ahí. Es un poco a lo que nos referimos.
ERICH: Exacto, exacto.
KATIA: Erich, mil gracias por estar aquí con nosotros, de verdad. No sé si te queda algo por decir a esta audiencia que te escucha y que te ha puesto siempre entre los más populares de del podcast.
ERICH: Bueno, sí, yo quiero… yo siempre voy a…. Yo sé que esto suena un poco cliché, pero yo sé de dónde vengo, conozco perfectamente a mi tierra, Cuba. Ahora mismo por razones personales, 100% personales no estoy en Cuba, pero mi cerebro y mis ganas de seguir creando, de seguir trabajando en soluciones están enfocadas en ellos. Yo no me rindo, yo lo voy a dar todo. Voy a seguir buscando la manera de seguir ayudando y seguir creando soluciones del lado de acá para que allá tengan mejores opciones. Nada, que los quiero mucho.
KATIA: Ya saben, Erich no se rinde, no se rindió, no está rendido. Está fuera, pero eso no significa que uno se rinde ante el emprendimiento, las cosas que quiera hacer y sobre todo ante los sueños y las ganas de crear. Erich, mil gracias por estar aquí. Eres bienvenido siempre al podcast. Esta es tu casa.